肌にも「嗅覚」があった？ファンケルが発見した肌の新しい防御センサー

マスク生活や環境汚染など、私たちの肌を取り巻くストレス要因は年々増加しています。こうした外的ストレスをいち早く察知し、肌自らが防御できる仕組みはないのか——ファンケルはその答えを「皮膚嗅覚受容体」に見出しました。

鼻が危険なにおいを察知するように、肌にも環境中の物質を感知するセンサー（皮膚嗅覚受容体）が存在することが確認されました。このセンサーは、花粉や紫外線などの刺激を受けると一時的に増加しますが、長時間さらされ続けたり、加齢や防腐剤の影響で減少してしまうことがわかりました。

研究では、皮膚嗅覚受容体が少なくなった細胞では、肌を守る抗酸化の働きが弱まり、炎症を引き起こす物質が増えることが確認されました。つまり、このセンサーは肌の防御機能に深く関わっているのです。

さらに、シソの葉から抽出したエキスに、減少した皮膚嗅覚受容体を増やす効果があることが発見されました。今後、この成果を活かした「ストレスを受ける前に防御する」新しいスキンケア製品の開発が期待されます。